По звукам понятно, что идет не ритуал, а галдеж, суета и дискуссия, более похожая на научную, причем одного из ее участников можно опознать по голосу - это Вертер. Первая разборчивая фраза, которую слышат РС - это : - Помните, что никто из нас, если ему дорога память Учителя, не должен применять даже для мести злокозненные чары черной некромантии и демонологии.
Если РС обнаружат свое присутствие (впрочем, их может засечь и чей-нибудь фамилиар) , участники сбора будут страшно напуганы и попытаются разбежаться подобно стае мышей - все, кроме Вертера, который выхватит шпагу, но сначала спросит РС, не угодно ли им узнать правду до того, как ее уже никто не сможет рассказать.
Придя в себя от шока, "наследники" могут рассказать свою историю. После того, как Барриха сожгли, а университет разогнали как рассадник разврата и запретного знания, у него осталось достаточно много учеников, которые тайно продолжают собираться в подвалах университета, чтобы вместе пытаться продолжать образование, набраться сил и отомстить гонителям. Они являются магами-некромантами уровня 1-2 (уровень 3 имеет только Вертер), но их способности в некромантии невелики. Из данной сферы они знают только чары, рассчитанные на обнаружение и повреждение нежити - заклинания собственно черной некромантии отсутствуют.
Если РС убедят их в том, что не несут им угрозы, "наследники" будут готовы сотрудничать при условии, что РС добьются реабилитации Барриха и наказания его гонителей. Большая часть их вообще уверена в том, что незадолго до своей гибели Баррих выяснил, что городу угрожает нечто, и что донос Гаттона был спровоцирован теми, кто хотел осуществить данную угрозу.
Выход на Главного Гада .
Суть городской напасти в том, что не так давно в нем родился Крысиный Король, - главарь мышиного племени по народным поверьям. Рождение Короля означает, что рано или поздно город окажется под его пятой. Именно потому Ян Баррих снова вспомнил о героях - он действительно изучал поведение крыс, и именно изменения в этом поведении навели его на мысль о появлении в городе сущности, направляющей их действия. Поняв это, Баррих отправил письмо героям, тк боялся, что увеличение активности крыс и их странное поведение легко примут за следствие его собственных экспериментов - дескать, несколько крыс, улучшенных магом, сбежали из его клетки и теперь. К тому же Баррих действительно разрабатывал заклинание, в котором применялись элементы lifedrain-a, и использовал его на крысах, но оно должно было быть рассчитано только на уничтожение паразитов (Гастон же представил все так, что на крысах Баррих только тренируется).
Ниже следуют те "улики" при помощи которых герои получают более подробное представление о стоящей перед городом опасности.
Во-первых, мастеру рекомендовано постоянно обращать внимание на факт необычно умного поведения крыс. При желании можно даже заставить героев бросить проверку Интеллекта чтобы "понять", что обычные грызуны, с которыми они сталкивались ранее, и даже гигантские крысы, от которых им как-то пришлось очищать зернохранилище, так себя не ведут. Они практически не реагируют на обычные капканы, а при использовании отравленной пищи приманку обычно пробует одна крыса из группы, и если она умерла, ни одна крыса более не притронется к еде с похожим запахом.
С другой стороны, по ночам крысы часто нападают на людей - причем не только загулявших пьяниц или спящих детей, но и на одиноких путников. С 10% вероятностью, если кто-то из героев будет бродить по улицам ночью, он станет свидетелем или жертвой такой атаки.
Кроме этого, почти каждый день герои узнают о крысах нечто новое. То они залезли на кухню трактира и подчистую съели завтрак, предназначавшийся для РС, то напали на лавку местного аптекаря и изгрызли все лекарственные препараты. А то вообще случилось Нечто - после того, как начальник городской стражи отдал приказ засыпать все казарменные подвалы мышьяком, крыса-смертник скушала лошадиную дозу яда, после чего пробралась в солдатскую столовую и, воспользовавшись оплошностью повара, прыгнула в котел с супом и незаметно сварилась. На счастье, убить это никого не убило, но большая часть стражи, включая самого отца-командира, любящего поесть из солдатского котла, будет маяться животом минимум неделю.
Апогеем крысиных подвигов является "заедание Гастона". На третий или четвертый день пребывания РС в городе его дом загорается, а среди обгорелых и растерзанных фолиантов лежит его загрызенное тело, словно его обглодала до костей стая крыс. Дом находится недалеко от "Деревянного Кота" и предполагается, что герои как минимум пойдут смотреть на пожар. Осмотр места покажет то, что а) книги по монстрологии почему-то подверглись особому растерзанию невзирая на то, что обычно крысы их не едят, б) часть действительно редких книг кто-то унес (в том числе трактат о Шлаттенманне и К) и в) тайник вскрыт и пуст.
Гибель городского мага естественно вызовет ажиотаж, и в тот же день Маус вызовет РС к себе и устроит расспросы - понятно что из простых людей никто ничего не видел, но ведь такие прославленные герои могли что-то заметить? Впрочем, Маус уверен, что мага покарали за предательство его соученики, которые режут кошек и прячутся в катакомбах.
Как ни странно, отчасти Маус прав. В ту ночь в комнату Гастона действительно проник Вертер, который вскрыл тайник, а затем, зная его фобию, намеревался казнить предателя, вызвав в его комнату стаю крыс при помощи заклинания Summon swarm. Но орда грызунов заполнила помещение значительно раньше того, как он начал творить магию, и он еле унес ноги, успев лишь вынести свитки и черновики из тайного сейфа.
Таким образом, цель Короля была выполнена лишь наполовину - городской маг погиб, содержащие ключ к разгадке Короля книги и черновики антикрысиных заклинаний, которые надо было сгрызть, унес с боем оказавшийся там Вертер. В результате, через день-два спустя после смерти Гаттона крысы нападают на него, и свидетелями этого нападения становятся РС.
Внимательные РС могут заметить , что за пазухой Вертера книги и крысы отчего-то кидаются именно на них - или ДМ предоставит им иные улики, выводящие их на "Наследников". В разговоре с героями Вертер не будет особенно отпираться, что проник в его дом, хотя скажет что сделал это не столько ради мести, сколько из желания спасти из чулана гибнущие рукописи, а также черновики некоторых заклинаний. Он же видел, как крыса будто специально повалила светильник, ставший причиной пожара.
Во-вторых, практически сразу после их прибытия в город к партийному священнику или иного РС, которого можно принять за доктора, позовет к себе кто-то из местных жителей. Их ребенок заболел и очень плох, будучи укушен крысой. Никто из местных священников не захотел или не смог нам помочь, но вы как человек добрый и благочестивый, неужели откажетесь спасти дитя!
Больной лежит в лихорадке, и проверка навыка Лечения указывает, что эта болезнь достаточно заразна - только своевременное исцеление ее магическими средствами предотвратило вероятную эпидемию. Затем, каждый следующий день, эти случаи повторяются, и к героям будут обращаться все новые и новые люди - так что рано или поздно герои должны понять, что своих жертв крысы выбирают не случайно, кусая тех, чьи защитные силы организма слабы и не могли бы противостоять болезни.
С этим связано и развитие линии Гогенгеймов - дочка столяра была одним из объектов нападения крыс, но попытки пробраться в ее комнату всякий раз были остановлены. Ее отец сделал для нее куклу-стражника, в которую вложил всю свою любовь к малышке. В результате, когда девочке угрожает опасность, она могла оживать и сражаться, нанося крысам удары своей маленькой саблей. Разговор об этой кукле пару раз проходит и в присутствии РС, - трактирщик интересуется, не мог ли Гогенгейм сделать ему нечто подобное или вообще изготовить полностью деревянного кота, который б ловил крыс без сна и отдыха, но Амадей отвечает ему, что пока его творения еще недостаточно пронизаны мастерством для того, чтобы оживать для посторонних людей, да и Томас еще послужит.
"Сражения при детской комнате" идут почти каждую ночь, и РС, сдружившийся с этой семьей, вполне может быть просим о помощи или стать свидетелем этой истории, особенно после того, как во время одной из ночей в комнату ворвалась целая орда крыс, которые навалились на куклу и унесли ее с собой - только громкий визг спас девочку, - Амадей успел вбежать и разогнать крыс метлой.
В третьих, присутствие некой "закулисной силы" определяется простыми магическими методами. Если кто-то из героев попробовал прослушать разговоры или мысли крыс, они удивятся их четкости, заклинания типа Защиты от Зла удерживают крыс как если они бы были вызваны колдуном а, определение Приверженности высвечивает Зло, а не "нейтрально-голодный". В дополнение к этому, существует 30% шанс что при каждой миссии РС им будет попадаться Крыса-наблюдатель , которая сидит задних лапках смотрит на них внимательным, как бы изучающим взором - проверка Spellcraft-a позволит понять, что животное ведет себя как чей-то фамилиар.
Кроме того, если крыса является фамилиаром кого-то из магов партии, то сразу после того как ее заметят сородичи, ночью, пока герои будут спасть, к ней явится депутация "аборигенов" и , угрожая смертью, предложит присоединиться к королю. Каждая крыса в городе должна присягнуть ему на верность. Он велик и могущественен, тем более что очень скоро в этом городе не останется людей, способных противостоять его воле и все запасы еды будут принадлежать только крысам. Они отплатят нам за все! И за мышеловки, и за Лабиринт, и за некачественный сыр.. Правда, посланники Короля достаточно тщеславны и, если хозяин фамилиара догадается начать задавать наводящие вопросы, они могут не только рассказать, что планирует король, но и указать его местоположение - на Величайшей из Свалок, на вершине Великой Подземной Кучи.
Наконец, если герои активно засветятся на почве борьбы с грызунами, и будут проявлять существенные успехи, крысы начинают планомерную партизанскую войну. Речь идет не только о том, чтобы постараться загрызть героев во сне или испортить их экипировку (изолировать комнату - дело несложное), но и о чем-то более сложном и требующем точно не крысиного интеллекта. Например, украсть у кого-то из влиятельных лиц ожерелье или иной легкоуносимый отдельной крысой предмет и подбросить его героям, либо уронить свечу с тем, чтобы вызвать пожар, в огне которого могут погибнуть враги. Крысы даже могут " что-то подгрызть" так, чтобы когда РС проходят мимо ремонтируемой ратуши, оборвалась одна из веревок и на головы РС упало что-то тяжелое.
Поиск информации и помощи
Если герои решат, что "за крысами что-то стоит", в архиве или книгах по академической монстрологии они найдут много самых разнообразных текстов. О вампире, способном приобретать облик стаи крыс; о крысах-оборотнях, под определение поведения которых вполне подходит половина городской верхушки, в том числе Маус; о демоне, повелевающем крысами, которому требуется приносить в жертву маленьких детей; о таинственной расе подземных людей-крыс, обитающих глубоко под землей, строящих странные машины и ненавидящих род человеческий. Будет даже книга, в которой нарисован монстр в виде пятиголовой крысы, каждая из голов которой имеет особый цвет по числу основных злых драконов, "обладающий чешуйчатым хвостом и ужасным дыханием" , а также "молниехвостая мышь ярко-желтого цвета, метающая молнии и способная быть примененной в качестве фамилиара".
В одну из книг вложен лист пергамента, на котором нарисован непонятный символ и не менее странный, обрывающийся на середине, текст какого-то гимна или заклинания: "Суам суинег, суам летни муинеп, суам икким, суам тфос-оркъйам. Кетигол суам, гниллоркс суам, лакитпо суам.." Символ напоминает овал, от нижней части которого отходит извилистая линия. Верхняя треть овала отделена горизонтальной линией, перпендикуляр которой делит ее на еще две равные половинки. Проверка на знание оккультизма не дает ничего.
Подробная информация имеется как раз в той книге, которую после смерти Гаттона постоянно носит при себе Вертер. Означенная книга существовала в городе в двух экземплярах - один пылился в городском архиве и был благополучно и незаметно сгрызен как только Король появился на свет, другой - находился у Барриха, но был спрятан им вместе с дневниками после того, как маг заметил настойчивые попытки крыс до него добраться.
В книге не указывается, как именно можно уничтожить это создание, но описан его внешний вид, основные особенности и ТТХ, включая "обладание умом нескольких крыс", способность пищать на много голосов и контролировать грызунов вокруг себя. Указывается также, что хотя короля можно отнести к демонам, демон он скорее фольклорный, нежели инфернальный, и, согласно преданиям, появляется тогда, " когда крысы становятся слишком похожи на людей, а люди - слишком похожи на крыс, и грани стираются".
Разработка этой темы может вывести героев на Вертера и Наследников, если этого не произошло ранее, и здесь уже начинающие некроманты могут обратиться за помощью к РС. После того как были расшифрованы дневники Барриха, они сообразили, кто завелся в городе- не случайно грызуны так охотятся за книгой, где присутствует правильное описание короля, а крысы из числа их фамилиаров внезапно куда-то исчезли.
Хотя сами они не могут справиться с королем и не знают, где именно его искать, они могут "помочь материально". В их распоряжении есть два свитка с чарой Dimension Door, которые могут помочь героям добраться до короля, а также опытный образец Порошка Миниатюризации, который по аналогии с чарой Item способен уменьшить человека хоть в 12 раз. Дозы хватает на то, чтобы обсыпать 8 человек, и эффект будет длиться в течение d4+6 часов.
Кроме того, Баррих разрабатывал специальное заклинание по борьбе с паразитами по типу похожее на упомянутое в справочнике некроманта Exterminate (собственно именно его черновики представил в свое время Гаттон для того чтоб оболгать своего наставника), но в настоящий момент оно не доведено до конца. Сейчас эта чара 3-го уровня автоматически убивает весь vermin в радиусе 20 футов, однако прочие живые организмы тоже должны кинуть спасбросок на половинный вред или потерять d4 на уровень мага (у Барриха был 13-й уровень и 18 Интеллект). Наследники могут выдать героям свиток с этой чарой при условии того, что они не будут переписывать ее к себе в книги заклинаний.
Помощь со стороны Трибунала может воспоследовать в том случае, если Мауса убедят в том, что короля вызвали окаянные некроманты или он вообще - мутировавший маг. Помимо выданных из церковных хранилищ бутылей со святой водой и горючей смесью, амулетов от болезней (+2 к спасброскам) и немагической экипировки, Маус может дать несколько советов по тактике. Главный - перенести войну на территорию врага, найдя Короля и уничтожив его -тем более что Король не может быстро передвигаться.
Великий поход на свалку
Местонахождение короля можно определить несколькими способами. Помимо дивинации высокого уровня (через Мауса можно добыть заклинания 3-4 кругов) , можно использовать "маяк" - например, окольцевать крысу и затем следить за ее перемещениями при помощи чары Locate Object. Или уговорить фамилиара сделать вид, что он предал хозяина, и добиться аудиенции с Королем, чтобы затем смотреть его глазами.
К ставке короля можно попасть по серии проходов, ведущих из нее в дом Гогенгеймов или "Деревянный Кот", но для этого герои должны воспользоваться Порошком.. Под его влиянием можно довольно долго путешествовать по лабиринту крысиных нор, связанных с городскими подвалами. План подземных ходов, конечно, был, но пылился в архиве, который давно стал обиталищем крыс и был благополучно погрызен в самом начале появления Короля.
Лабиринт не имеет особенных ловушек, но следует помнить, что иногда это даже не катакомбы гоблинов, а крысиные норы - узкие ходы, в которые обычный человек может разве что просунуть руку.. Естественно, по части этих коммуникаций, не вырытых непосредственно крысами, двигаться можно и в неуменьшенном виде, но тогда допустимо передвигаться разве что на четвереньках. Простое уменьшение, которое по ТР максимум ополовинивает рост героя, в принципе бесполезно, тк действует минуту на уровень. Его можно применять только для преодоления особо узких мест.
Во время этих прогулок герои могут быть атакованы как стаями крыс, так и иными тварями, способными водиться в таких подземных закоулках - особенно если они уменьшены. Кроме того, из-за постоянной вони раз в час герои должны кинуть спасбросок как если бы они подверглись воздействию чары Stinking Cloud на предмет перевести дух. И не забудем, что если герои будут возвращаться обратно через "Деревянный Кот", то при вылезании из норы у них есть шанс получить по голове от Томаса. Шанс сюрприза кидается с -3, а удар по голове наносит уменьшенному РС d8+2 НР вреда. Пустяк, но неприятно.
На крайний случай герои могут выяснить местоположение Короля, когда очередные жертвы грызунов просят их спасти потерявшегося или провалившегося ребенка. Дети играли на пустыре и через лаз в подвал пустующего дома забрались в катакомбы. Пробродив там некоторое время, они обнаружили нечто вроде окна в нечто напоминающее старую залу, доверху наполненную мусором и кишащую крысами. Все сидели на задних лапках перед огромным крысомонстром , будто слушали его и разговаривали почти что человеческим голосом. Вдруг Король посмотрел вверх, повернул одну из своих голов и пропищал - схватить их, сгрызть их, съесть их. после чего огромное скопище крыс помчалось за ними по стенам и потолку. Дети бежали не разбирая дороги, пока не наткнулись на проход вверх но один мальчик был более толстым и застрял. Дети оставили его когда он уперся, болтая ногами, а крысы подпрыгивали и пытались его укусить, однако когда герои доберутся до места - мальчик уже будет мертв - крысы обглодали его нижнюю часть не хуже пираний.
До места зверского убийства вскоре доберутся и представители Трибунала, причем Маус будет очень не похож на себя обычного: "ненавижу, когда гибнут дети" . У РС есть редкая возможность поговорить с ним по-человечески, и Маус даже может показать им медальон с портретом красивых мальчика и девочки лет 4-5 - они тоже погибли так.
Место, в котором обитает главарь мышиного племени, действительно напоминает подземную гору - большой погреб, заваленный мусором. На вершине этой пирамиды восседает существо - 13 крыс сросшихся телами наподобие пластинок веера, при этом пять центральных голов действительно имеют необычную раскраску. Это и есть Король. У его лап - различные трофеи, как остатки украденных кушаний или просто яркие объекты, так и, например, остатки разломанной куклы-хранителя, сделанной Гогенгеймом.
Дальнейший план сражения зависит от того, какого размера РС. Каждый вариант имеет свои плюсы и свои минусы. Если герои своего нормального роста, в помещении им безумно тесно. Из-за этого они не могут эффективно использовать бонусы за Ловкость в сражении с королем. Оружие класса М действует с -4 к попаданию, а рубящее или дробящее наносит при этом еще и половинный вред из-за отсутствия пространства для маневра. Более длинномерным оружием действовать просто нельзя, АС щита как правило не помогает против атак снизу.
Прочие крысы, естественно, тоже принимают участие в бою. Их МНОГО. Неуменьшенного человека они атакуют стаей, бросаясь со всех сторон. Эффект похож на действие чары Summon swarm, однако укусы крыс еще и болезнетворны(уровень сложности спасброска - 10 если герой тратил раунд на то, чтобы стряхивать с себя крыс и 15 для иной ситуации).
Если герои сражаются в уменьшенном виде под влиянием Порошка, они не имеют всего комплекса минусов за тесноту и могут разбираться с каждой крысой по отдельности, однако из-за несоответствия размеров маленькая крыса оказывается более серьезным противником, тк становится для них монстром размером с тигра. Каждая крыса является монстром размера Large с соответствующими изменениями в АС, HD и наносимом вреде.
Для того, чтобы добраться до короля по куче неустойчивого мусора, надо некоторое время. Неуменьшенные герои тратят на это только два раунда, имея возможность атаковать в конце второго, уменьшенные - 2d4раундов при условии что они не отбиваются от крыс.
С другой стороны, чары Защиты от зла и их аналоги создают вокруг героев защитный круг, на который грызуны натыкаются как на прозрачную стену (помним, однако, что им нельзя намеренно теснить). Огонь в достаточном количестве тоже заставляет их покинуть поле боя плюс имеет шанс поджечь мусор, в результате чего и герои, и Король, будут получать соответствующее количество огненного вреда. Площадные чары типа Огненного Шара тоже накрывают всех.
Что представляет собой Король с точки зрения ТТХ? Он имеет 13 HD и может одновременно атаковать до шести противников, находящихся на дистанции укуса, однако одного героя могут кусать максимум три пасти. Укус каждой головы наносит обычный для крысы вред с учетом модификаций за соотношение размеров + спасбросок против УТ 13 или болезнь.
Если герои прибегли к Порошку, из-за соотношения размеров каждый герой подвержен атаке только одной пасти, но к атакам пастями может добавиться атака хвостом на 3d4+сила*2, причем при критическом попадании герой может быть сброшен вниз, получая какой-то вред от падения.
Король поражается обычным оружием, но быстро регенерирует. Однако, если атака рубящим оружием нанесла ему с одного удара вред, равный 8+НР, она напрочь снесла одну из его голов. Когда снесены все головы, король погибает. Он иммунен к магии ментального воздействия, ядам, болезням, окаменению и парализации, и имеет +4 к спасброскам от прочей магии. Однако вред от огня, позитивной или негативной энергии наносится ему с +1 на кость и, хотя он "пишется с корпуса", когда с Короля таким образом снято 44 НР он погибает вне зависимости от числа оставшихся голов.
Король имеет способности Барда ТР (включая нейтрализацию звуковых или воодушевляющих атак противника), достигая их своим оглушительным писком. Его "ранг" определяется количеством пищащих голов, причем каждый раунд он может выбирать, сколькими головами кусаться и сколькими пищать. Его способности воодушевления действуют только на крыс, но Inspire Greatness действует не на одно существо, а на всех крыс в указанном радиусе. Кроме этого, три раза в день, но не чаще чем раз в час, его писк всеми головами может давать эффект чары Shout или Shatter.
Король кастует как Адепт уровня, равного числу его голов, хотя боевые чары, скорее всего применяться не будут из риска задеть своих в тесноте боя. Для использования заклинания нужно число свободных голов, равное уровню чары. Каждая отрубленная голова снижает его бардовский ранг и уровень кастования чар Адепта.
Король может видеть и слышать через глаза и уши любой подчиненной ему крысы на территории города, хотя это требует концентрации.
Одна из слабостей Короля - страх перед кошками. Даже если герои начнут громко мяукать, это возымеет против его и его свиты эффект, равный действию барда аналогичного уровня в смысле воодушевления своих или нейтрализации способностей короля, связанных с писком. Присутствие вместе с РС кота, будь то фамилиар РС или позаимствованный Томас, дает ему -2 к попаданию и спасброскам, не говоря уже о том, что любая кошка с радостью вцепится в такую большую и малоповоротливую крысу, нанося ей постоянный автоматический вред.
Что произойдет после того, как король будет повержен? Полностью от крыс город конечно не избавится, но их станет существенно меньше, а нападения утратят организованность.
Предъявив доказательства существования Короля Магистрату и Духовному Трибуналу, герои получат не только солидную сумму из бюджета города, но и написанное Маусом благодарственное письмо в котором будут описаны заслуги РС на почве борьбы с монстрами и чернокнижниками (вещь очень полезная для путешествий по региону). С таким документом и вывезти из города дневники и книги не составит никакого труда, особенно если кроме победы над Королем, герои смогли изобличить Раате. В этом случае именно он будет заклеймен как главный злодей, терроризировавший город, и поиски черных магов прекратятся. Правда, на полную реабилитацию Барриха Маус не пойдет и уклончиво сошлется на то, что "ему ведомы еще некоторые факты".
Кроме того, (стараниями Вертера или по выполнении данного ей задания) у приключенцев появляется шанс стать членами Невидимой Коллегии, а герои, внимательно изучавшие доставшиеся им книги из библиотеки Барриха, могут добавить +1 к результату проверки соответствующих навыков.
Если герои потратят время на разгребание хлама, образовывающего тронную пирамиду короля, они могут найти там немного сокровищ из числа того, что могло привлечь внимание крыс и быть унесенным ими.