Какое животное - самый смертоносный охотник на Земле?
Приложение Русской службы BBC News доступно для IOS и Android. Вы можете также подписаться на наш канал в Telegram.
Автор фото, Thinkstock
Хищные животные зачастую возвращаются с охоты не солоно хлебавши. Но некоторые виды ставят рекорды результативности при поимке добычи, обнаружил корреспондент BBC Earth.
Владельцы кошек, регулярно таскающих в дом придушенные "гостинцы", конечно, станут утверждать, что у самого смертоносного хищника на Земле четыре лапы и усатая мордочка.
С этим мнением согласились бы и многочисленные жертвы Барсиков и Мурок: по оценке британского Общества изучения млекопитающих (Mammal Society), 9 млн домашних кошек Великобритании ежегодно приносят своим хозяевам 92 млн умерщвленных ими мелких животных, включая 27 млн птиц.
При такой результативности котиков их более крупные и опасные сородичи, наподобие тигра или леопарда, несомненно, должны быть самыми успешными хищниками в мире. Но так ли это на самом деле?
Несомненно, крупные представители семейства кошачьих - превосходные охотники. Это суперхищники с ужасными, мощными челюстями.
Тигры отлично плавают, а леопарды прекрасно лазают по деревьям, так что сложный рельеф местности во многих случаях не является для них препятствием при погоне за добычей.
Тем не менее, у леопардов, обитающих в южноафриканском Национальном парке Крюгера, в шести случаях из семи охота оканчивается неудачей. Тиграм удается поймать добычу еще реже.
Автор фото, Thinkstock
Тигры - отличные охотники, но далеко не лучшие
По оценке американского этолога Джорджа Шаллера, изучавшего бенгальских тигров, лишь в одном случае из 20-ти этот большой кот настигает и убивает свою жертву.
Данные основаны на наблюдениях и, разумеется, значительно разнятся в зависимости от количества дичи в данном районе и от опытности хищника. Скрытность кошачьих также весьма затрудняет изучение их охотничьих повадок.
Несмотря на знаменитый пятнистый или полосатый камуфляж, крупным диким кошкам не всегда удается незаметно подобраться к добыче, поэтому при охоте они полагаются на элемент неожиданности - передвигаются тихо и скрытно, устраивают засады и используют ландшафт для маскировки.
Для пущей незаметности хищники семейства кошачьих охотятся ночью, но полная луна может их демаскировать.
Гепард, развивающий скорость до 93 км/ч, обладает несомненным преимуществом при погонях на равнинной местности. Но даже у гепардов успешна лишь каждая вторая охота.
Автор фото, Thinkstock
Убежать от гепарда трудно, и тем не менее только каждая вторая охота у него удачная
Командная работа повышает шансы на успех, как видно на примере львиных прайдов. Львицы, охотящиеся группой или в паре, в среднем вдвое больше результативны, чем добывающие пищу в одиночку.
Тем не менее, лишь в 30% случаев групповая охота львов бывает удачной.
Охота стаей лучше получается у семейства псовых. Гиеновидные собаки, например, повышают шансы на успех до 67%, сбившись в стаю, насчитывающую около 20 особей. При этом они могут нападать на добычу, вдвое превышающую их собственные размеры.
Стая обыкновенных волков способна загнать и загрызть гигантского американского бизона весом до 900 кг.
Такой результат достигается благодаря эффективной командной работе: во время погони волки передают друг другу эстафету до тех пор, пока жертва окончательно не выдохнется - после чего стая атакует ее.
Автор фото, Thinkstock
Муравьи берут количеством - на охоте это помогает
Однако вся эта беготня выматывает и псовых. Они охотятся лишь один или два раза в сутки, при этом добытая пища делится на всех членов стаи.
По-своему впечатляющим являются ежесуточные объемы добычи гораздо более мелкого охотника - кочевого муравья.
Эти маленькие хищники также прибегают к помощи сородичей. Колония кочевых муравьев способна поймать за сутки до 30 000 тысяч насекомых.
Впрочем, нужно учесть, что колония может насчитывать до полумиллиона муравьев.
С точки зрения результативности самый удачливый хищник на Земле принадлежит к миру насекомых.
В 2012 г. исследователи из американского Гарвардского университета выяснили, что стрекозы ловят до 95% всей добычи, за которой охотятся.
Такой высокий результат объясняется тем, что стрекозы в процессе эволюции приобрели ряд адаптивных черт - включая сложное строение глаза, позволяющее видеть потенциальную жертву на фоне неба.
Крылья стрекозы приводятся в движение отдельными группами мышц, скоординированной работе которых насекомое обязано своими поразительными скоростью и маневренностью.
А вот нейробиолог Энтони Леонардо объясняет успешность охоты стрекоз особенностями их мозга.
"Мозг стрекозы задействует алгоритмы оптимизации, позволяющие насекомому просчитывать траекторию движения добычи и выдающие мышцам команды, облегчающие перехват цели",- говорит он.
Автор фото, Thinkstock
Устройство стрекозы способствует успешности на охоте
Мы быстро, просто и понятно объясняем, что случилось, почему это важно и что будет дальше.
Конец истории Подкаст
"Стрекозы не особо разборчивы в еде - они охотятся на любую крылатую добычу, размеры которой примерно равны размерам стрекозиной головы, включая пчел, мотыльков и мух. По большей части стрекозы питаются мелкими насекомыми, такими как комары и мошки, но крупные виды могут даже ловить и поедать других стрекоз".
Леонардо продолжает: "У себя в лаборатории мы кормим стрекоз исключительно плодовыми мушками, поймать которых труднее, чем более представителей более распространенных в природе видов насекомых. Наши стрекозы ловят добычу примерно в 80% случаев. Все равно это весьма впечатляющий результат, поскольку плодовые мушки летают с огромной скоростью - примерно 1 м в секунду".
В лаборатории Леонардо, расположенной в Медицинском институте Говарда Хьюза, исследователи заняты чрезвычайно сложной и кропотливой работой - они изучают поведение насекомых в полете. На спину подопытным стрекозам прикрепляют миниатюрные "ранцы".
"Эти крохотные устройства позволяют нам вести запись сигналов, посылаемых нейронами мышцам, отвечающим за направление движения и работу крыльев стрекозы во время охоты", - объясняет Леонардо.
Цель исследования - выяснить, каким образом мозг стрекозы обрабатывает информацию об окружающем пространстве, просчитывает траекторию движения цели и выдает соответствующие команды мышцам.
Впрочем, на титул наиболее успешного охотника имеется еще один претендент. Хоть и не всем из нас он покажется подходящим кандидатом.
Синие киты - крупнейшие из когда-либо населявших Землю животных. Они достигают 34 м в длину, что почти равняется длине крупного пассажирского самолета.
Такому гигантскому существу необходимо соответствующее питание: кит поедает до 4 тонн пищи в сутки.