Дети и сладости: опасное, но естественное сочетание
Новогодние каникулы для детей – время “ёлок” и подарков, которые по-прежнему, как и во времена моего детства, обычно представляют из себя наборы разнообразных конфет, шоколадок и прочих сладостей. И, как знают многие родители, если за ребёнком не уследить, то ничего не помешает ему съесть весь подарок за раз. И винить в этом не стоит ни детей, ни их родителей: как показывают исследования, любовь к сладкому запрограммирована в детях на биологическом уровне с самого рождения. А вот механизмы, ограничивающие потребление сахара, появляются на много лет позже.
Тяга детей к сладкому – эволюционный механизм, заложенный в те времена, когда людям приходилось бороться за выживание в условиях недостатка еды, и стремление получить дополнительные калории из доступных в природе углеводов обеспечивало ценное преимущество в период активного роста. Исследования доктора Джули Менелла из исследовательского центра Monell Chemical Senses в Филадельфии показывают: помимо того, что сахар просто нравится детям, он еще и может выполнять для них роль легкого анельгетика, но при взрослении это свойство сладкого исчезает.
“Мы знаем, что новорожденные могут распознавать сладкий вкус и предпочитают более сладкие растворы. Базовая биология ребенка такова, что их не надо учить, что такое сладкое и что – соленое. Это заложено еще до рождения,” – говорит Джули Менелла. Но до подросткового возраста дети предпочитают более интенсивную сладость, или солёность, чем взрослые.
Учёные провели эксперимент: дети и взрослые получали раствор сахара в воде различной концентрации. Взрослые предпочитали раствор, соответствующий по сладости обычным лимонадам, более высокая концентрация казалась им слишком сладкой. Но дети выбирали раствор двойной концентрации, а самые младшие не имели вообще никакого предела. “Мы клали сахар до тех пор, пока он уже не переставал больше растворяться в воде, а им по-прежнему это нравилось” – говорит Сью Колдвелл, исследователь из Университета Вашингтона, изучавшая детей и сладости.
Но у такого поведения есть возрастной лимит, и, как полагают учёные, этот лимит может быть связан с процессом роста. Исследователи давали раствор сахара подросткам 11-15 лет и замеряли содержание в их моче гормона, являющегося маркером роста костей. Подростки с самым низким содержанием этого гормона демонстрировали и самый низкий интерес к сахару. Как считают учёные, это свидетельствует о том, что изменение вкуса наступает в период окончания костного роста. А до наступления этого периода маленькие дети выполняют гормональные приказы своего растущего скелета и увлечённо поглощают любые сладости, попадающие им в руки. Точный механизм этого явления пока не известен, но ключ к его пониманию могут дать более ранние открытия, показывающие, что наш скелет – эндокринная система, активно вырабатывающая гормоны, регулирующие метаболизм. Например, генерируемый костной тканью белок остеокальцин участвует в регулировании выработки инсулина и чувствительности организма к нему.
То, что дети в буквальном смысле “запрограммированы” на поглощение неограниченных количеств сладостей, в наше время может сослужить им дурную службу. Ведь когда эти свойства формировались в наших предках, выбор сладких продуктов в дикой природе был крайне ограничен: сезонные фрукты, ягоды и, иногда, дикий мёд. И материнское молоко, конечно. Предусмотреть появление кондитерской промышленности, супермаркетов и добавленного во множество продуктов сахара эволюция не могла. Современные дети потребляют сахар в совершенно нездоровых объемах: согласно расчётам британской организации Public Health England, средний 5-летний ребёнок съедает за год 22 килограмма сахара – т.е. эквивалент своего собственного веса. Это означает 60 грамм, или 10 чайных ложек в день, в три раза больше рекомендованного максимума 19 грамм. Последствия такого избытка сахара в детском рационе очень серьезны: рост детского ожирения, “эпидемия” диабета 2 типа среди детей и подростков, разрушение зубов.
Ситуация осложняется ещё и тем, что некоторые дети более склонны к сверхпотреблению сладкого, чем другие, и, как правило, это как раз дети, страдающие ожирением. В 2014 году учёные из Университета Калифорнии в Сан-Диего провели исследование, в котором они сравнили реакцию мозга на сахар у детей с ожирением и нормальным весом. Магнитно-резонансная томография показала, что у детей с избыточном весом гораздо более ярко выражен отклик на сахар в двух областях мозга, отвечающих за удовольствие, чувство награды и мотивацию: инсулярном кортексе и миндалине. Т.е. те дети, которым сахар больше всего противопоказан, любят сладкое больше всех.
“Это исследование является тревожным сигналом, показывающим, что работа по предотвращению ожирения должна начинаться очень рано” – говорит один из авторов работы Керри Бутель – “некоторые дети рождаются с гиперчувствительностью к чувству награды, которое им даёт еда, и они способны выучить связь между едой и хорошим самочувствием раньше других детей”.
Все эти открытия показывают, в каком сложном положении находятся современные родители – безграничный детский спрос на сладкое в сочетании с практически неограниченным предложением и вездесущей рекламой – адская комбинация. Но игра стоит свеч – исследования показывают, что у страдающих от ожирения подростков есть 80% вероятность превратиться в страдающих от ожирения взрослых со всем сопутствующим “букетом” метаболических проблем. А это значит, что ответственным родителям стоит запастись терпением и настроиться на долгую и очень непростою борьбу с чрезмерным потреблением сахара. И да пребудет с вами Сила!
PS. Моей дочке скоро исполняется 2 года и до сих пор нам удавалось её уберечь от ненужного ей сахара. Бабушки и дедушки проинформированы и никакими сладостями её не угощают. В детском саду, куда она ходит, сахара тоже нет ни в каком виде. Пока что Адель даже не знает, что такое конфеты, и оказавшись в гостях, воспринимает их просто, как разноцветные игрушки, а не как что-то съедобные. Её любимое лакомство – это котлеты, а сахар она получает в достаточных количествах из ягод, фруктов и натуральных соков. Но вот, что будет дальше, когда она станет постарше и поймёт, как много сладостей может предложить ей окружающий мир, я пока не знаю. Правда, в Швеции, где мы живём, есть хорошая традиция – дети получают конфеты только по субботам, все к этому приучены и в другие дни не даже просят. Если среди наших читателей есть родители, которые могут поделиться успешным опытом разумного ограничения сладостей в детском питании, мы будем рады подробным комментариям на эту тему – уверен, они будут полезны не только мне, но и множеству посетителей нашего сайта.