Липа. Липовый лес, липовый мед.
В течение многих веков липа исправно обувала человека. Липовое лыко, то есть внутреннюю часть коры в виде длинных мягких лент, наши предки с успехом использовали для плетения лаптей. Лапти из лыка были основной, самой распространенной обувью простого человека. Кроме того, из него, так же, как и из липовой древесины, изготавливали многие другие необходимые в быту вещи.
А древесина у липы является податливым, мягким материалом. Самым мягким из всех древесин лесных пород. Липа - долговечное дерево. Найти в лесу двухсотлетнюю липу не в диковинку. Известны и трехсотлетние, и пятисотлетние экземпляры. Некоторые специалисты утверждают, что эта порода доживает и до шестисот лет.
Когда прорастает липовое семечко, на свет появляется бледный толстый стебелек. Он очень нежен, боится и солнца, и холода. Из большого количества новорожденных липок выживают немногие, поэтому в лесу липа размножается обычно порослью от подземной части ствола или отводками от стелющихся по земле нижних ветвей.
Маленькая липка растет в лесу под пологом деревьев и кустов и набирает силу очень медленно. Лишь к двадцати годам она догоняет сверстников других пород. Зато не в лесу, а в парке или на лесной опушке, на светлой поляне всё происходит по-другому - тут липа даже цвести начинает совсем юной, лет с восьми. Среди лиственных древесных пород липа оказывается верным спутником дуба, она участвует в формировании дубрав.
На равнинах она растет и в других широколиственных, а также в смешанных, хвойных лесах; образует и чистые липовые рощи - липняки. Их много в Башкирии, Чувашии, Татарии, на Дальнем Востоке. В России липа представлена десятью видами, а всего на Земном шаре около сорока видов липы. Они распространены по всему Северному полушарию, кроме тропиков.
В средней полосе России самой распространенной считается липа мелколистная. Это крупное дерево, как говорят лесоводы - дерево первой величины. Липа мелколистная достигает 35 метров в высоту и полутора метров в диаметре. Крона у нее большая, цилиндрическая, дающая густую тень. Эту липу безошибочно можно узнать издали по силуэту: верхние ее ветви торчат косо кверху, средние расположены почти горизонтально, а нижние сначала опускаются книзу, а затем изгибаются косо кверху. Прямой стройный ствол у взрослой липы покрыт серой корой с продольными трещинами. У молодой липки кора гладкая, блестящая, как зеркало.
Если маленький липовый росток боится и мороза, и солнца, то взрослое дерево можно отнести к самым холодостойким по сравнению с другими лиственными спутниками дуба. Липа дальше других лиственных пород продвигается на север и в холодные районы Сибири. Однако ее широкое распространение ограничено повышенной требовательностью к плодородию почвы. На бедных землях липы не бывает совсем или же она растет кустарником. Не выносит липа и сырых мест, особенно заболоченных. Лишь на богатых почвах - в дубравах, смешанных и хвойных лесах - она чувствует себя превосходно.
Липа сама участвует в создании плодородия почвы. Осенью в сухие ясные дни в липняке образуется целый мягкий ковер из слетевших с деревьев золотисто-желтых пышных листьев. Эти листья, в отличие от дубовых, очень быстро гниют и перемешиваются с землей. Их в скОром времени «поедают» одни микроорганизмы, превращая в жирный гумус; затем за работу принимаются другие виды мельчайших существ, которые из гумуса образуют минеральные соли, доступные растениям. Таким образом и создается плодородие почвы.
ЛЮДИ РАДЫ ЛЕТУ, А ПЧЕЛЫ - ЦВЕТУ
Маленьким детям часто загадывают такую загадку: «Липа цветет, рожь поспевает - когда это бывает?» Бывает это во время сенокоса, в самый разгар лета. В средней полосе России липа цветет позже всех лесных деревьев. Цветет она, как правило, в течение двенадцати дней, всегда очень обильно и почти ежегодно. Иногда в густой липовой роще срок цветения деревьев удлиняется почти вдвое, потому что они зацветают не одновременно: на лесной опушке - раньше, а в глубине липняка позже.
Липа, растущая на опушке, бывает вся усыпана нежными желтовато-зеленоватыми соцветиями. У молодой липки в соцветии насчитывают от 3 до 5 цветков, у старой - до 15. В липовом цветке имеются пять зеленоватых чашелистиков, пять белесых лепестков и многочисленные длинные тычинки. Они разошлись, вытянулись во все стороны, и у каждой тычинки на верхнем кончике прилеплен комочек желтой пыльцы. Липе необходимо сбросить пыльцу, стряхнуть ее с тычинки на пестик, затаившийся снизу, в середине цветка.
Но стряхнуть пыльцу, чтобы опылить пестик, сама липа не в состоянии. В этом очень важном деле ей нужен надежный помощник. Однако самый распространенный в лесу опылитель - ветер, помогающий сотням видов растений, - не может оказать липе помощь. Ведь она цветет в то время, когда в лесу уже много листьев на деревьях; а в широкой липовой кроне листьев вообще огромное количество, они создают плотный шатер - и ветру в липняке не разгуляться.
И все же помощники у дерева находятся. Жаркий воздух бывает летом напоен сладким медовым ароматом. Липовый дух перебивает все другие цветочные запахи. К цветущей липе со всех сторон летят пчёлы. Конечно же, пчела не преследует прямую цель стать незаменимым другом липы, самым верным опылителем ее цветов. У пчелы есть свой интерес. Внутри липового цветка блестят на донце капельки сладкого, душистого нектара. Пчела чует его запах издалека, даже за три километра. Она летит на запах и старательно собирает сладкие капли. Одновременно, сама того не зная, сладкоежка переносит на своих лапках и на брюшке липовую пыльцу с тычинок на пестики, с цветка на цветок. Такое перекрестное опыление очень важно для липы. Воистину липа считается медоносным деревом!
Среди насекомых нет равного пчеле сборщика липового нектара. С одного хорошо освещенного солнцем цветка пчела за один взяток уносит от 7 до 10 миллиграммов медового сока. В солнечную погоду сильная пчелиная семья в хорошем липняке собирает за день более трех килограммов нектара, а за время цветения липы - около 50. С гектара липовой рощи пчелы могут собрать целую тонну сладкого сока. Из липового нектара, насыщенного полезнейшими веществами, пчелы вырабатывают в улье мед с особым названием - липец.
Золотистый липец душист и сладок, вкусен и полезен. В нем много глюкозы, витаминов группы В и С, различных кислот, солей, есть следы микроэлементов. Липовый мед питателен - в каждом его грамме содержится более трех калорий.
Мед известен и как незаменимый пищевой продукт, и как отличное лекарство. Но в народной медицине всегда использовали и сушеный липовый цвет. Горячий липовый чай - прекрасное домашнее средство для борьбы с простудой. В сухом липовом цветке есть гликозиды, витамины, слизи, дубильные вещества. И есть форнезол - носитель запаха. Его используют при изготовлении стойких одеколонов, духов и других парфюмерных средств. Собирать липовый цвет надо только в лесу. В городских скверах, вдоль шоссейных дорог, по которым мчатся потоки автомобилей, липовый цвет собирать не следует. Липовые соцветия активно впитывают в себя все вредные выхлопные газы, теряют свои лечебные свойства и становятся опасными для здоровья.
Сбор липового цвета в лесу - дело нелегкое, деликатное, рассчитанное только на ручной труд. Единственно, чем можно пользоваться при этом, так это садовыми ножницами. Ими срезают соцветия вместе с прицветниками. При срезании цветов надо залезать на лестницу, приставленную к липе, или на само дерево, стараясь при этом не портить и не ломать ветки. Не следует собирать липовый цвет сразу после дождя или по росе. Влажные соцветия в процессе сушки становятся бурыми и даже чернеют.
Собранные цветы в тот же день надо рассыпать тонким слоем на мешковину или на деревянную полку в темном, хорошо проветриваемом помещении. В специальной сушильне липовый цвет сушат при температуре 25-30 градусов, не выше.